توفي رائد الفضاء توماس ستافورد، قائد مهمة أبولو 10، عن عمر يناهز 93 عاما، وقاد ستافورد رحلة تجريبية للهبوط على سطح القمر عام 1969، وكان ستافورد واحداً من 24 رائد فضاء تابعين لوكالة ناسا الذين طاروا إلى القمر، لكنه لم يهبط عليه، ومهدت مهمة أبولو 10 في مايو 1969 الطريق لمهمة أبولو 11 التاريخية بعد شهرين.
ووفقا لما ذكرته صحيفة “ديلى ميل” البريطانية، قال ماكس آري، مدير متحف ستافورد للطيران والفضاء في ويذرفورد بولاية أوكلاهوما، إنه توفي في مستشفى بالقرب من منزله في سبيس كوست بولاية فلوريدا.
شارك الجنرال المتقاعد ذو الثلاث نجوم في القوات الجوية في أربع مهمات فضائية قبل أبولو 10، طار في رحلتين من رحلات جيميني، بما في ذلك الالتقاء الأول لكبسولتين أمريكيتين في المدار.
وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، في منشور على موقع X: “ذهب اليوم الجنرال توم ستافورد إلى السماء التي اكتشفها بشجاعة كبيرة كرائد فضاء”، مضيفا “الجنرال توم ستافورد، شكرًا لك على مساهماتك في ناسا والعالم.. أولئك منا الذين حظوا بمعرفته حزينون للغاية ولكنهم ممتنون لأننا عرفنا عملاقًا.”
وترأس مجموعة إشرافية بحثت في كيفية إصلاح تلسكوب هابل الفضائي الذي كان معيبًا في ذلك الوقت، وحصل على جائزة ناسا للخدمة العامة.
قال ستافورد في عام 1997 وهو يتحدث عن المنظر من المدار القمري: “أعتقد أن المشهد الأكثر إثارة للإعجاب والذي غير وجهة نظرى للأشياء هو عندما ترى الأرض لأول مرة”.
سجلت عودة أبولو 10 إلى الأرض الرقم القياسي العالمي لأسرع سرعة لمركبة مأهولة تبلغ 24791 ميلاً في الساعة.
وبعد انتهاء الهبوط على القمر، قررت وكالة ناسا والاتحاد السوفييتي القيام بمهمة التحام مشتركة، وتم اختيار ستافورد، الذي كان جنرالًا بنجمة واحدة في ذلك الوقت، لقيادة الجانب الأمريكي.
